Биржай – город на севере Литвы, в Паневежском округе, в 66 километрах на север от Паневежиса. Расположен в 201 километрах на север от Вильнюса и на 90 километров южнее Риги, неподалеку от границы с Латвией. На территории города на северной окраине Биржай в озеро Ширвенос втекают реки Аглуона и Апашчя.
Происхождение названия Биржай до конца не ясно. Можно считать, что оно происходит от общеупотребительного слова березняк шероховатая береза, молодой березняк, белый лес). Поэтому первичное значение может быть связано с понятиями леса, кустов, березняка, молодого березового леска. Есть предположение, что при заселении местности здесь произрастало много берез.
Биржайский католический костел Святого Ионна Крестителя был построен в 1857-1861 годах на средства графа Яна Тышкевича. Считается, что стройка велась по проекту воспитанника Вильнюсского университета Томаса Тишецкого (он также проектировал и замок Астраваса). С позиции архитектуры, костел – согласованная гармония стилей классицизма и барокко, хотя преобладают черты позднего барокко (башни в три ступени).
Неоготическая евангелистская реформаторская церковь, построенная в 1874 году по проекту рижского архитектора Шеля, напоминает о времени князей Радзивиллов. Этот род, начиная от Криступаса Радзивилла Пяркунаса, проповедовал и продвигал в регионе веру евангеликов-реформатов: бургомистром города, советником и заседателями могли стать лишь люди, исповедующие евангелие – католики не допускались. Криступас Радзивилл приказал в обязательном порядке посещать церковь евангеликов-реформатов. За пропуск богослужения грозил штраф. Последствие такой религиозной политики – во время расцвета Радзивиллов в Биржай жили почти исключительно евангелики-реформаты. Каролина Радвилайте, которая второй раз вышла замуж за мужа-католика и приняла католичество, в 1692 году выделила средства на постройку католического костела.
